– Спускай шлюпку! – громко приказал хозяин, сделав из скрещенных ладоней рук некое подобие рупора. – Да побыстрее! Моим гостям срочно нужна яхта!

– Но команда сейчас в городе! – крикнул в ответ Осман. – Они появятся только завтра утром. Я ведь ничего не знал, эфенди.

– Наплевать на команду! Мои гости сами справятся. Они заправские яхтсмены! – Если бы Чироев говорил по-турецки несколько лучше, то Осман, наверное, уловил в его словах ноты сарказма. Однако акцент скрыл эти интонации.

– Как скажете, хозяин! – Осман нажал на механизм, закрепляющий кронштейны шлюпки, и она медленно опустилась на воду.

После чего сбросил веревочный трап, перелез через борт и ловко слез вниз. Взялся за весла и спустя несколько минут пришвартовался около невысокого дощатого причала, на котором тесно стояли гости хозяина и он сам. Выглядел эфенди неважно – щеку пересекал свежий шрам, а на белоснежной шелковой рубашке остались бурые пятна крови. Как же такое случилось? Хозяин всегда безукоризненно одевался и всегда следил за своим внешним видом. Странно...

Осман невольно перевел взгляд на гостей и тут обнаружил, что среди них есть женщина, правда, одетая в точно такую же одежду. И еще одно... Только один из гостей хозяина был турок, остальные же – явные европейцы. Откуда они? Впрочем, Османа это не касалось. Он был капитаном этого суденышка, получал от владельца довольно неплохие деньги, отдыхал и расслаблялся тут в свое удовольствие, так что в те редкие дни, когда должен был выполнять свои непосредственные функции капитана, старался поступать так, чтобы со стороны хозяина к нему бы не было никаких претензий.

Сначала эфенди Хайрула, затем все его гости легко забрались в шлюпку, сели на сиденья. Осман уже хотел садиться за весла, когда хозяин остановил его коротким жестом:

– Ты останешься на берегу.

Владелец яхты говорил негромко, но требовательно. Осман пожал плечами, однако все-таки решил немного прояснить ситуацию:

– Вы уходите на несколько часов? Или на более длительное время? Где мне вас ждать, эфенди?

– Тебя это не должно беспокоить, – так же негромко, но твердо произнес хозяин. – В течение этой недели мы совершим небольшое путешествие в восточную часть морского побережья. Можешь отдыхать. Я тебе позвоню.

Осман кивнул в знак согласия, но, увидев, что двое крепких гостей хозяина уже взялись за весла, намереваясь отчалить в сторону яхты, позволил себе еще раз напомнить:

– Вы уверены, что вам не нужна помощь?

Но ему никто не ответил. Шлюпка легко отчалила от дощатой пристани.

* * *

Полковник Песков получил новое донесение от группы Ястреба в тот момент, когда уже не знал, что делать с дальнейшими планами операции.

Он сидел в своем рабочем кабинете перед экраном персонального ноутбука, в нетерпении щелкал курсором мыши по различным иконкам, открывал новостную ленту Интернета, даже несколько раз включал игры из комплекта Windows.

Время шло. Громко тикали настенные часы с круглым циферблатом, закрепленные прямо над рабочим столом куратора, отсчитывая минуты, приближая тот критический предельный срок, который был отведен руководством для завершения операции «Картотека».

Сведения, поступающие в течение последних суток от российской агентуры в северо-восточной Турции, подтверждали чрезвычайную нервозность натовских военных после широкомасштабного террористического акта, устроенного исламистами на военной базе Карабаши. Казалось бы, зачем им нужно так последовательно «чесать» территорию между Гиресуном и Трабзоном, если не принимать в расчет один-единственный возможный вариант. После ночного инцидента на шоссе, когда группе Ястреба пришлось уничтожить два патрульных вертолета, они скрылись от преследователей в карстовых пещерах. Натовцы долго не могли выяснить, где именно находится отряд российских «спецов».

Это вселяло определенные надежды. Но все равно Ястреб молчал слишком долго. Последнее сообщение, отправленное из окрестностей Геюк-Икчедала, подтверждало, что отряд Чироева разгромлен, сам чеченский командир и его сверхценные документы захвачены с собой.

Песков поднялся из-за стола, подошел к окну, затянутому прозрачными шторками. Взглянул на улицу, где на стоянке служебных машин дожидалась хозяина сиреневая «семерка».

Он закурил, мельком подумав о том, что давно пора пройти техосмотр, который всегда представлялся ему делом муторным и нелепым. Уже без всякой надежды бросил взгляд на экран, где как раз появился такой долгожданный значок пришедшей электронной почты.

Ястреб сообщал, что в настоящий момент находится с отрядом на борту яхты, принадлежащей Чироеву. Они медленно двигаются вдоль северо-восточного побережья Турции, неудержимо приближаясь к границе российских территориальных вод. Ястреб сообщал, что диск с документами оказался фальшивкой. Вместо картотеки группа доставляла в Россию «языка» – самого Чироева.

Песков уже собирался написать короткий ответ, когда резким звонком напомнил о себе служебный телефон. Полковник снял трубку:

– Да, слушаю.

– Товарищ полковник! – ворвался в трубку звонкий голос дежурного. – Вас вызывает начальник управления.

* * *

Генерал-лейтенант Макарычев приехал в Москву стремительно. Встреча с Косаревым оставила после себя очень неприятный осадок. Как он мог хоть на какой-то краткий миг поставить под сомнение честность легендарного десантника? Действительно, несусветная дикость! А Ступишин? Ступишин тоже «афганец», хоть и не такой известный в армии. В первую чеченскую одно время был известен всей стране. Его не очень любили, но уважали. За глаза называли «ходячая энциклопедия». Человек, который хранит в своей голове десятки особо секретных материалов.

Когда Макарычев уже поднимался в свой кабинет, его, словно электрическим разрядом, пронзила мысль: «А ведь я последний раз видел Ступишина полгода назад. Он что-то говорил о том... Стоп! Просил за Стопкина. Как же я сразу не вспомнил. Старый пень!»

– Пескова ко мне! Срочно! – Макарычев связался с дежурным. Рука, крепко сжимавшая трубку, слегка дрожала. Он словно ясно увидел ту цепь, которая связывала воедино все разрозненные элементы этого дела.

Когда через несколько минут запыхавшийся Песков появился на пороге генеральского кабинета, все свидетельствовало о том, что Макарычев зря свое время не тратил.

– Немедленно вызывайте сюда Стопкина. Я чувствую, что он нам расскажет много интересного. Если, конечно, мои предположения верны...

– Товарищ генерал-лейтенант, – откашлявшись, торжественным тоном произнес Песков, – все дело в том, Стопкина уже двое суток нет в Москве. Он сейчас на базе военно-воздушных сил в Грузии. Ждет прибытия группы Ястреба.

– Это сейчас вторично. Срочно вызывайте его в Москву. Промедление смерти подобно! Вы поняли меня, полковник? Нельзя исключить, что благодаря Стопкину в группе Ястреба находится предатель!